改革开放以来，随着城市竞争力的日益增强，近年来，南通快速跃居长三角地区和谐发展城市群的行列。南通所辖6个县级县（市）中，有3个进入全国百强县。2004年全市国内生产总值预计达1220亿元，增长15.8％；财政收入138亿元，增长16％；全市综合竞争力居全国城市第36位。目前，南通建有宁通（南京至南通）、通启（南通至启东）、通沂（南通至新沂）高速公路和新沂铁路。